Il est difficile d’ignorer la montée en puissance de Reddit, le fameux site web communautaire déjà incontournable aux États-Unis. « The front page of the Internet » se mondialise de plus en plus, et notre cher pays n’y échappe pas ! La part des Français surfant sur Reddit est en croissance, même si elle reste difficile à évaluer (de nombreux utilisateurs ne renseignant pas leurs pays d’origine / privilégiant l’anglais dans leurs interactions). Pourtant, le subreddit r/france compte plus de 180 000 abonnés et nombreuses sont les communautés francophones à se développer sur le réseau social. Un grand acteur du web à surveiller !
Vous avez dit subreddit ?
Reddit est un site mettant en avant l’accent communautaire : les utilisateurs peuvent créer ou s’abonner à des subreddits (des forums ou salons dédiés à un thème particulier). Chaque membre peut voter pour signifier son appréciation positive ou négative d’un post : on parle d’upvotes et de downvotes. Les contenus les plus populaires seront affichées en priorité dans le subreddit et, si ils suscitent un fort engagement, peuvent apparaître sur la page d’accueil du site web (une sorte de Grâal pour l’auteur du post, qui attirera de ce fait davantage de membres vers le subreddit). La possibilité de commenter et de partager ce post sur d’autres réseaux sociaux est aussi donnée aux internautes, le but étant de favoriser l’échange. Ainsi, il n’est pas fréquent de voir des regroupements de « fans » autour de certaines thématiques : un jeu vidéo, un style musical, une activité créative…
Les auteurs de posts ou de commentaires recueillant des avis positifs reçoivent des points de « karma ». Le karma total d’un utilisateur n’a qu’une valeur purement symbolique, représentative de son activité sur le site. Pour autant, certains chérissent cet indicateur qui traduit un certain dévouement du « Redditor » – de l’utilisateur – au partage de contenu de qualité. Reddit se place en défenseur de la liberté d’expression, ses administrateurs ne supprimant que les contenus « illégaux » (selon la loi américaine). Pour autant, la ligne éditoriale de chaque subreddit est définie par ses modérateurs, qui sont en définitive des internautes parmi les autres choisis par la communauté. Bien évidemment, l’administration du site se réserve le pouvoir de supprimer tout subreddit ou post enfreignant les règles de bienséance sur le réseau, mais uniquement en cas de force majeure.
Afin de supporter le coût des serveurs d’hébergement qui sont de plus en plus nombreux , afin de faire face à la popularité croissante du service, Reddit propose dès 2010 un système d’abonnement – qui n’est absolument pas obligatoire, la quasi-intégralité du site étant disponible sans même s’inscrire – à hauteur de 3,99 $ par mois. Il permet d’obtenir des fonctionnalités supplémentaires sans pour autant être nécessaire afin de naviguer agréablement sur le site : c’est en réalité un moyen pour les redditors de supporter les coûts de l’infrastructure, s’ils le désirent. Il est notamment possible d’offrir des mois de Reddit Gold aux utilisateurs de notre choix, ce qui est fréquent lorsqu’un individu poste du contenu grandement salué par la foule.
Une plateforme engagée
Sa création remonte en 2005. Deux jeunes diplômés de l’Université de Viriginie, Steve Huffman et Alexis Ohanian, débutent leur projet à l’aide de la société Y Combinator, un incubateur de Start-Up fournissant un capital d’amorçage et de précieux conseils en échange d’une partie des capitaux de la société (environ 6%). En 2006, le site est racheté par Condé Nast Publications, qui possède également Wired (un magazine dédié à la technologie et son impact dans de nombreux domaines). À partir de 2011, Reddit est devenu indépendant de Condé Nast, devenant une société à part entière. La popularité du réseau n’a eu de cesse d’augmenter, ce dernier étant régulièrement placé sous les feux des projecteurs et apprécié pour sa défense de l’indépendance, la transparence et le respect de ses utilisateurs / leur liberté d’expression.
Par exemple, le projet est devenu open-source en 2008, ce qui signifie que tout le code de Reddit (à l’exception des fonctionnalités anti-spam, afin de garantir leur efficacité) est disponible gratuitement sur GitHub, plateforme d’hébergement et de gestion de développement logiciel. La société est notamment engagée dans la lutte pour la neutralité du net : en janvier 2012, le site fut hors-ligne pendant 12 heures afin de protester contre la loi SOPA, loi anti-piratage visant le respect des droits d’auteurs et la lutte contre les contrefaçons matérielles et logicielles. Néanmoins, cette loi prévoyait le blocage de certains sites web, leur déréférencement forcé ainsi que la possibilité de geler d’un point de vue économique les propriétaires de ces sites : un grand danger pour la liberté d’expression en ligne, surtout pour de sites tels que Reddit qui reposent uniquement sur du contenu posté par les utilisateurs. Cette lutte pour un web neutre et ouvert à tous continue, et Reddit y participe grandement en incitant ses utilisateurs à se mobiliser et manifester leurs opinions.
Une culture à part ? Plus vraiment !
Il est certain que Reddit, comme tout réseau social communautaire, développe et anime une certaine culture qui lui est propre. Si elle se résumait à l’informatique et à la culture geek dans son plus jeune âge, l’étendue des thématiques couvertes sur Reddit est immense : parmi les subreddits les plus populaires, on trouve par exemple r/aww dédié aux photos d’animaux, r/food pour les amoureux de cuisine ou encore r/philosophy, r/sports, r/gadgets, r/DIY (Do It Yourself)… Chacun saura trouver sur le site des subreddits qu’il apprécie. Cette multitude de cultures fait la force de Reddit qui regroupe des internautes d’horizons et goûts variés, engendrant parfois des modes qui dépassent les barrières du site : le mouvement SFW Porn en est un bon exemple. Le Safe For Work Porn (de la pornographie consultable au travail) désigne en réalité des photographies (ou autre contenu visuel ou audio) qui provoquera du plaisir à l’utilisateur, sans lien réel avec de la véritable pornographie. r/EarthPorn est dédié aux photographies présentant des paysages somptueux, r/CarPorn pour les amoureux d’automobile ou encore r/GamerPorn pour admirer des clichés tirés de jeux vidéo. Cette dénomination (certes troublante pour les néophytes) s’expatrie peu à peu vers les autres réseaux sociaux.
On remarque tout-de-même une certaine philanthropie, initiée par la société elle-même mais reprise et protégée par les utilisateurs. À la suite de catastrophe naturelle, des collectes de fonds sont levées comme ce fut le cas en 2010 après les séismes à Haiti : c’est plus de 183 000$ qui sont données par les redditors afin de venir en aide à la population. Ces mouvements de solidarité sont repris à plus petite échelle par les internautes, parfois suite à des posts sensibilisant à une cause particulière. Ce fut le cas en 2012 après l’agression d’un bénévole travaillant dans un hôpital au Kenya : en 24h, 70 000 dollars furent levés afin de sécuriser le bâtiment et ses occupants. Ces actions sont fréquentes et témoignent du désir des communautés à s’entraider au maximum, ce qui entraîne un fort sentiment d’appartenance. Plus qu’un lieu de discussion, Reddit est devenu source de partage et d’entraide, où les internautes dédient temps et argent. Une des manifestations de cet esprit familial n’est autre que le Reddit Secret Santa, un événement encadré par le site durant lequel des redditors choisis aléatoirement s’échangent des cadeaux de Noël. Il compte de plus en plus de participants, dont parfois des célébrités telles que Bill Gates ou encore Snoop Dogg.
Malheureusement, certains débordements viennent ternir la réputation du site web. Il arrive que certains subreddits soient controversés, flirtant avec les limites de la légalité, comme ce fut le cas en 2011 avec r/jailbait, subreddit dédié aux photos d’adolescentes dans des postures provocantes mais non nues. La chaine de télévision américaine CNN y dédia un reportage, accusant le site d’héberger de tels contenus : la popularité du subreddit explosa alors, et la situation devint critique lorsque certains utilisateurs commencèrent à s’échanger via messages privés des clichés de jeunes enfants nus. Condamnant ces actes de pédo-pornographie, l’administration ferma le subreddit et sanctionna les utilisateurs concernés. En 2013, suite aux attentats du marathon de Boston, le subreddit r/findbostonbombers tenta de retrouver par ses propres moyens les auteurs de cet acte terroriste. Une véritable chasse à l’homme démarra durant laquelle un étudiant, suspecté par les redditors mais finalement innocent, fut la cible de harcèlement. Le manager général de Reddit, Erik Martin, présenta des excuses publiques et alerta les internautes sur les dangers de telles chasses à l’homme.
Mais donc, quels enjeux pour des communicants ?
Reddit est un éventuel lieu de veille pour tout communicant dans un secteur donné. Les subreddits sont des lieux d’expression et de partage animés par les utilisateurs eux-mêmes : des endroits parfaits pour découvrir ou comprendre les préoccupations, le langage ou encore les attentes d’un public cible. Outre le potentiel d’informations sur les cibles, les subreddits sont aussi des agrégateurs d’informations au sein desquels les redditors effectuent un travail similaire à de la curation. Les informations sont cherchées, publiées puis discutées : selon les votes que le post reçoit, on peut cerner l’importance de l’information et ensuite explorer le fil de commentaires pour parfois enrichir notre connaissance du sujet.
Y être actif professionnellement (en tant que communicant officiel, en représentant une marque ou une entreprise, etc…) permet l’échange direct avec les redditors, un échange qui peut être très apprécié par les utilisateurs si bien mené. Exit les discours institutionnels au possible, intervenir de manière officielle sur Reddit est un pari risqué mais qui permet d’établir une autre forme de discours avec son public.
Grâce à son puissant aspect communautaire, on peut comparer certains subreddits à de grandes familles auxquelles les internautes accordent plus ou moins d’appartenance. Ceci fait de toute information circulant dans ces réseaux une information plus forte, plus susceptible de retenir l’attention du lecteur et de transmettre efficacement son message. Ainsi, l’image de marque qui est diffusée sur Reddit est cruciale. Elle est complexe car composée de contenus en tout genre mais aussi des commentaires et discussions qui en découlent : l’impact de l’entreprise est réduit, le pouvoir étant majoritairement entre les mains des redditors. Un post au sujet d’un produit (par exemple une nouvelle voiture mise en scène dans le subreddit r/CarPorn) devenant viral ou qui récolte assez de réactions positives pour figurer sur la page d’accueil aura des retombées, certes indirectes et difficilement mesurables, sur la popularité de ce produit et donc de l’entreprise. C’est un levier affectif très puissant, approchant les communautés de passionnés sur leur propre terrain – qui plus est de manière gratuite et parfois entièrement issue de la volonté d’un utilisateur non affilié à l’entreprise. L’inverse est aussi possible, gare au bad buzz !
Reddit est aussi soumis à la tendance du scrolling, surtout sur sa version mobile. Similaire à un fil d’actualité Facebook, l’usager peut scroller à l’infini pour accéder à toujours plus de contenus selon ses préférences. Réussir à s’immiscer, même partiellement, et à présenter une image positive de sa marque sur Reddit peut être source d’excellentes retombées. Mais attention à bien respecter la culture et les règles inhérentes au site web, au risque d’être la risée des redditors !